在集中供熱系統(tǒng)中，通過供熱管道將熱源和熱用戶連接起來，將熱媒輸送到各個熱用戶。由于熱用戶幾乎分布在供熱區(qū)域的各個部位，供熱管道的布置形狀如同一個網(wǎng)，所以通常把集中供熱系統(tǒng)中供熱管道的總體稱為供熱管網(wǎng)。

　　供熱管網(wǎng)的形式有環(huán)狀管網(wǎng)和枝狀管網(wǎng)。根據(jù)熱媒的不同，只分為熱水管網(wǎng)和蒸汽管網(wǎng)。熱水管網(wǎng)多為雙管式。蒸汽管網(wǎng)分單管、雙管和多管。單管只有蒸汽管，沒有回水管;雙管既有蒸汽管，又有回水管;多管式的蒸汽管和凝結水管的數(shù)目都在一根以上，根據(jù)熱媒的壓力不同分別進行輸送。

　　由于集中供熱管網(wǎng)的規(guī)模較大，因此，從結構上將管網(wǎng)分為一級管網(wǎng)、二級管網(wǎng)。一級管網(wǎng)是指用來連接熱源和區(qū)域熱力站的管網(wǎng);二級管網(wǎng)是指熱力站與熱用戶人口之間的管網(wǎng)。一級管網(wǎng)的形式代表整個供熱管網(wǎng)的形式，若一級管網(wǎng)為環(huán)狀，則將供熱管網(wǎng)稱為環(huán)狀管網(wǎng);同樣，若一級管網(wǎng)為枝狀，則將供熱管網(wǎng)稱為枝狀管網(wǎng)。二級供熱管網(wǎng)基本上都為枝環(huán)狀管網(wǎng);同樣，若一級管網(wǎng)為枝狀，將供熱管網(wǎng)稱為枝狀。二級供熱管網(wǎng)基本上都為枝狀。

　　環(huán)狀供熱管網(wǎng)供熱管道的主干線首尾相接形成環(huán)路，管道直徑普遍較大。枝狀供熱管網(wǎng)從熱管道的直徑隨熱源距離的增加而減小。枝狀管網(wǎng)建設投資小，運行管理比較簡單，但枝狀管網(wǎng)沒有備用功能，供熱可靠性差。環(huán)狀管網(wǎng)具備良好的備用功能，當管路局部發(fā)生故障時，可經(jīng)其他連接支路繼續(xù)向用戶供熱。但環(huán)狀管網(wǎng)投資大，控制調(diào)節(jié)難度大，運行管理復雜。